Mitsubishi, robot umanoidi contro la carenza di operai

Mitsubishi Motors punta sui robot umanoidi per affrontare la carenza di manodopera nell’industria giapponese. La casa automobilistica ha siglato un accordo con Highlanders, startup nata dall’Università di Tokyo, per sviluppare macchine da utilizzare nei propri stabilimenti e valutarne la produzione su larga scala.

Il progetto parte da un modello di collaborazione tra persone e robot. Gli umanoidi saranno impiegati direttamente nelle fabbriche Mitsubishi, permettendo al Gruppo di raccogliere dati operativi e competenze utili allo sviluppo della tecnologia. Uno degli obiettivi è far apprendere alle macchine il know-how dei lavoratori più esperti e trasferirlo nelle attività produttive. Mitsubishi ha già investito in Highlanders e prevede ulteriori investimenti. La partnership rappresenta inoltre la prima collaborazione di questo tipo tra un costruttore automobilistico e uno sviluppatore di robot umanoidi che comprenda anche la produzione in serie.

La scommessa industriale di Mitsubishi

Il progetto dovrebbe partire con alcune decine di esemplari. Tra i siti coinvolti c’è lo stabilimento di Kyoto, dove Mitsubishi produce motori e dispone anche di edifici attualmente inutilizzati che potrebbero essere riconvertiti alla produzione degli umanoidi. L’obiettivo è verificare la possibilità di avviare la produzione dall’inizio del 2027, con una capacità indicata fino a 1.000 robot al mese. Mitsubishi metterà a disposizione competenze nella produzione in serie, nel controllo qualità, nella sicurezza, nella durabilità e nella meccatronica.

Il modello destinato alla fase iniziale si chiama N: ha dimensioni paragonabili a quelle di una persona, può camminare, svolgere attività manuali e comunicare verbalmente. I primi utilizzi dovrebbero riguardare il trasporto di componenti e alcune operazioni di assemblaggio dei motori. La strategia si inserisce nello sviluppo della cosiddetta physical AI, con sistemi capaci di percepire l’ambiente attraverso sensori e telecamere, apprendere dai comportamenti umani e adattare le proprie azioni. Per Mitsubishi, la robotica diventa così non soltanto uno strumento produttivo, ma anche una nuova area industriale e tecnologica su cui investire.