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Ora gli hacker puntano alla memoria umana

Non parliamo di un futuro fantascientifico, ma di una possibilità reale. In un domani non troppo lontano i criminali informatici potrebbero essere in grado di rubare, spiare, alterare o controllare i ricordi

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Sfruttare gli impianti della memoria per rubare, spiare, alterare o controllare i ricordi umani. Non è l’idea alla base di un nuovo romanzo di fantascienza, ma quanto potrebbero fare presto i criminali informatici secondo un’indagine condotta dai ricercatori di Kaspersky Lab e del Functional Neurosurgery Group dell’Università di Oxford. Secondo gli esperti ci vorrà qualche decennio per mettere in atto una tale minaccia, ma la tecnologia di base esiste già, sotto forma di dispositivi che stimolano la mente. Gli scienziati stanno, infatti, studiando come vengono creati i ricordi all’interno del cervello e come possono essere modificati, ripristinati e migliorati, usando proprio dei dispositivi impiantabili. Dispositivi presentano vulnerabilità nei software e negli hardware connessi, falle che devono essere assolutamente risolte.

I particolari della ricerca

I ricercatori hanno combinato analisi teoriche e pratiche per esplorare le vulnerabilità attuali nei dispositivi impiantati usati per la stimolazione cerebrale profonda. Conosciuti come generatori di impulsi impiantabili (IPG) o neurostimolatori, questi dispositivi inviano impulsi elettrici a specifici obiettivi nel cervello per il trattamento di malattie come il morbo di Parkinson, il tremore, gravi forme di depressione e i disturbi ossessivo-compulsivi. L’ultima generazione di questi impianti viene fornita con software di gestione per medici e pazienti, installati su tablet e smartphone disponibili in commercio. La connessione si basa su protocollo Bluetooth standard.

I rischi cui andiamo incontro

Ma quali sono i pericoli in vista? I ricercatori hanno scoperto una serie di scenari di rischio, attuali o potenziali, ognuno dei quali potrebbe essere sfruttato dagli aggressori. Ecco quali.

  • Infrastrutture connesse esposte al rischio: i ricercatori hanno rilevato una serie di vulnerabilità e diverse configurazioni errate in una piattaforma di gestione online usata dai chirurghi, che potrebbe condurre un utente malintenzionato a rubare dati sensibili e indicazioni sulle procedure di trattamento.

  • Il trasferimento di dati non sicuro, o non crittografato, tra impianto, software di programmazione e qualsiasi rete associata potrebbe consentire la manomissione degli impianti di un paziente o persino di interi gruppi collegati alla stessa infrastruttura. La manipolazione potrebbe comportare modifiche alle impostazioni causando dolore, paralisi o il furto di dati personali, privati e confidenziali.

  • Limiti nella progettazione, visto che la sicurezza di un paziente ha la precedenza sulla sicurezza informatica. Ad esempio, un impianto deve poter essere controllato dai medici in situazioni di emergenza, anche quando un paziente viene portato di corsa in un ospedale, magari lontano da casa. Questo preclude l’uso di qualsiasi password che non sia ampiamente nota al personale medico. Inoltre, questo sta a significare che, per impostazioni predefinite, tali impianti devono essere dotati di un software “backdoor”.

  • Comportamento non sicuro da parte del personale medico: sono stati analizzati dispositivi di programmazione con software critici per i pazienti con password predefinite, utilizzate per navigare in Internet o con app aggiuntive già scaricate.

Il futuro che ci aspetta

Risolvere queste vulnerabilità è dunque fondamentale perché, secondo i ricercatori, nei prossimi decenni neurostimolatori sempre più avanzati e una più profonda comprensione di come il cervello umano crea e immagazzina i ricordi, accelereranno lo sviluppo e l’uso di queste tecnologie e creeranno nuove opportunità per i cybercriminali. Per dare un’idea, entro cinque anni gli scienziati si aspettano di essere in grado di registrare elettronicamente i segnali cerebrali che costruiscono i ricordi e quindi di migliorarli, o addirittura riscriverli prima di rimetterli nel cervello. Tra un decennio, potrebbero essere disponibili sul mercato i primi impianti di potenziamento della memoria e, entro 20 anni circa, la tecnologia potrebbe essere sufficientemente avanzata da consentire un controllo esteso sui ricordi stessi. Le nuove minacce che derivano da questo scenario potrebbero includere la manipolazione di massa di gruppi di persone attraverso memorie impiantate o cancellate di eventi o conflitti politici; mentre la nuova versione delle minacce attuali potrebbe riguardare il furto, la cancellazione o il “blocco” dei ricordi, magari in cambio di un riscatto.

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© geralt on Pixabay