Lo scatto di Herschel
Svelato il mistero dell’acqua di Saturno. Proviene la Encelado, una delle lune del pianeta. A scoprirlo Herschel, l’osservatorio dell’Agenzia Spaziale Europea (Esa), che ha fotografato un fenomeno molto suggestivo: una pioggia spaziale. Nelle immagini catturate dall’osservatorio spaziale si capisce come il gigantesco anello di vapore attorno a Saturno sia formato dall’acqua espulsa dalla luna Encelado. Secondo quanto rilevato dall’Esa, Encelado espelle circa 250 kg di vapore acqueo al secondo, la maggior parte della quale si perde nello spazio, finisce sugli anelli di Saturno o forse cade sulle altre lune. Solo una piccola porzione di acqua, compresa tra il 3 e il 5% del totale, cade su Saturno, abbastanza per svelare il mistero, lungo 14 anni, dell’acqua nell’atmosfera superiore di Saturno. Nonostante le sue enormi dimensioni, il fenomeno è sempre sfuggito al rilevamento perché il vapore acqueo è trasparente alla luce visibile, ma non ai raggi infrarossi che Herschel è in grado di vedere.
