Occhi al cielo, arriva la notte delle stelle cadenti

Nella notte tra l’8 e il 9 ottobre, con il picco massimo tra le ore 16 e 21 Universal Time (cioè tra le 17 e le 22 ora italiana), la Terra entrerà nella scia lasciata dalla cometa 21/Giacobini-Zinner e il risultato potrebbe essere una delle più spettacolari piogge di meteoriti degli ultimi tempi. Contrariamente a quanto si crede, infatti, le stelle cadenti non visibili solo nella notte di S. Lorenzo, quando il cielo si illumina con le meteoriti Perseidi, ma anche durante diversi altri eventi nel corso dell’anno. Quella delle Draconidi, così chiamata perché è visibile guardando nella direzione della Costellazione del Dragone (Draco in Latino), è una delle piogge di meteoriti potenzialmente più entusiasmanti per gli appassionati di astronomia, avendo raggiunto picchi di oltre 10.000 meteore all’ora nel 1933 e nel 1946 e con altri eventi importanti registrati negli anni 1926, 1952, 1985, 1998 e 2005. L’intensità delle meteoriti dipende dalla direzione in cui la Terra entra nella scia della cometa (che ogni 6,6 anni compie un lungo ellisse intorno al sole, con estremità situate tra il nostro Pianeta e Giove) e quest’anno, a quanto pare, la Terra sarebbe diretta nella stessa regione densa di detriti che ha dato vita agli spettacoli pirotecnici del 1933 e del 1946. Anche se non c’è alcun pericolo per la vita sulla Terra, visto che le meteore si disintegrano nell’atmosfera ben prima di toccare la superficie terrestre, lo show di quest’anno sarà particolarmente notevole se visto dall’Europa, dal Medio Oriente e dall’Asia Occidentale. L’unica vera controindicazione sarà la Luna quasi piena, la cui luce potrebbe oscurare le meteore più piccole e meno luminose, riducendo del 50% le stelle cadenti visibili a occhio nudo. Per vederne il maggior numero possibile, gli esperti suggeriscono di guardare lontano dalla Luna, in direzione Nord-Ovest, immediatamente a sinistra della Costellazione dell’Orsa Minore. Se non doveste riuscire a vedere alcuna stella cadente stanotte, non vi preoccupate: ci saranno altre cinque occasioni per esprimere un desiderio prima della fine dell’anno, con le Orionidi a fine mese, le Tauridi (Nord e Sud) e le Leonidi a novembre, ed infine le Geminidi a metà dicembre.